누구 엄마가 아닌 '나'로 돌아가는 시간, 자녀 독립 후의 기록

 

아침에 눈을 뜨면 집 안이 너무 조용합니다. 전에는 아이들 깨우느라 정신없던 시간인데, 이제는 알람도 필요 없게 되었습니다. 식탁에 홀로 앉아 커피를 마시다 보면 문득 이런 생각이 듭니다. '누구 엄마가 아닌, 이제 나는 무엇으로 살아야 할까?'라는 질문을 마주하게 됩니다. 자녀가 독립한 뒤 찾아오는 이 생소한 고요는 누구에게나 당혹스러운 순간입니다.

 

하지만, 이 시기는 상실의 시간이 아니라, 오랫동안 잊고 지냈던 '나'로 돌아가는 소중한 전환점이기도 합니다. 오늘은 자녀 독립 후 겪게 되는 마음의 빈자리를 어떻게 채우고, 진정한 나를 찾아가는 여정을 새롭게 시작하는 과정을 차분히 기록해 보려 합니다.

 

아이들이 떠난 빈자리, 오롯이 나만을 위한 커피 한 잔의 시간

 

 

낯선 정적 속에서 마주한 마음의 빈자리

 

요즘 저는 아이들이 떠난 빈자리를 마주하며, 낯선 정적 속에서 나 자신과 다시 친해지는 적응의 시간을 보내고 있습니다.

자녀가 집을 떠난 뒤, 괜히 마음이 허전해지고 평소보다 기운이 나지 않는 날들이 이어졌습니다. 나중에야 이런 시기를 '빈 둥지'라고 부른다는 것을 알게 되었습니다. 아이들과 함께 할 때에는 미처 몰랐던 감정들이, 막상 홀로 남겨진 시간이 길어지자, 몸과 마음의 변화로 세심하게 다가왔습니다.

 

왜 이 시기에 모든 변화가 한꺼번에 몰려오는 걸까요? 삶의 환경이 변화는 시점과 자연스러운 신체적인 변화 주기가 겹치면서, 제 마음도 함께 흔들리는 기분이 들었습니다. 밤에 잠을 설치는 날이 많아졌고, 이유 없이 마음이 약해지는 순간들도 있었습니다. 몸이 달라지니 일상의 활력이 전보다 줄어드는 느낌이 있습니다.

 

남편도 직장 생활의 변화를 앞두고 예민해지거나 각자의 생활에 빠져 대화가 줄어듭니다. 저희 남편도 요즘 집에만 있으니 오히려 새로운 거리 조절이 필요한 느낌입니다. 가장 의지하던 자녀마저 독립해 집을 떠나니, 마치 넓은 공간에 홀로 남겨진 듯한 생소한 기분이 들기도 했습니다.

 

이 시기를 지나며 저 스스로 느끼게 된 점들을 몇 가지 기록해 봅니다.

• 신체 변화에 맞춰 나를 위한 세심한 관리가 필요한 시기라는 점
• 자녀 독립으로 인한 역할의 변화가 나를 찾는 시작이 될 수 있다는 점
• 부부 관계의 새로운 적응이 필요한 시기라는 점

비록 홀로 앉은 식탁에서 문득 울컥하는 마음이 들 때도 있지만, 이런 느낌은 지금 소중한 존재를 떠나보낸 뒤 잠시 스쳐 가는 마음의 여울처럼  느껴집니다. 처음 큰아이가 독립을 선언했을 때, 머리로는 이해하면서도 가슴 한편이 텅 빈 것 같았던 그 생생한 감정을 저는 여전히 기억합니다.

 

 

'누구 엄마'를 내려놓고 진짜 나를 찾아가는 여정

 

아이들이 좋아하는 기름진 음식이나 서구식 메뉴에 길들여졌던 식탁에서 벗어나, 오늘은 제가 좋아하는 칼칼한 김치찌개를 보글보글 끓여 식탁에 올렸습니다. 사소한 메뉴 선택이었지만, 이것이 저에게는 '나'로 돌아가는 여정의 첫걸음이었습니다.

 

돌이켜보면 지난 20년, 30년 동안 제 이름은 무엇이었을까요? 누구 엄마, 누구 아내로 불리며 가족의 행복이 곧 제 행복이라고 생각하며 살아왔습니다. 그 과정에서 나의 취향이나 기분은 잠시 미뤄두곤 했습니다.

 

엄마라는 역할을 잠시 내려놓았을 때 "진짜 나는 누구일까?"라는 질문이 처음에는 낯설고 어렵게 느껴졌습니다. 아이들 입맛에 맞춰 밥하느라, 정작 제가 즐기던 맛이 무엇이었는지조차 잊고 살았더라고요.

 

가끔 공허함이 밀려올 때면 자신을 자책하기도 했습니다. 하지만 지금 느끼는 이 허전함은 그만큼 지난 세월을, 가족을 위해 누구보다 치열하게 사랑하고 헌신해 온 시간을 돌아보게 한다는 생각이 들었습니다.

 

결코 삶의 실패가 아니라, 내가 가진 모든 에너지를 가족들에게 아낌없이 주며 살아온 시간의 자연스러운 변화인 것이지요. 그래서 이제는 저 자신에게 "그동안 정말 고생 많았다", "진짜 최선을 다해 살았구나"라고 조용히 되새겨 보려 합니다.

 

 

빈 둥지를 넘어 나로 살아가는 새로운 시작

 

이제는 그 허전한 공간을 제가 좋아하는 것들로 조금씩 채워보려 합니다. 자신을 세심하게 살피는 일상 속의 소소한 자기 돌봄은 이기적인 게 아니라, 오랫동안 미뤄왔던 저를 돌보는 연습을 시작하는 소중한 과정임을 기록에 담아봅니다.

• 가족들 입맛 맞추느라 식탁에 올리지 못했던 청국장을 먹습니다
• 자녀 학원비 마련하느라 망설였던 기타 학원 등록을 시작했습니다.
• 남편 눈치 보지 않고 배우고 싶었던 요가를 시작했습니다.

처음에는 이런 게 다 사치처럼 느껴졌습니다. '이렇게 나만 생각해도 되나?' 싶었거든요. 하지만 요가 수업에 가서 비슷한 또래분들과 이야기를 나누다 보니, 다들 비슷한 고민을 하고 있더라고요. 그 사실만으로도 마음이 편안해졌습니다.

 

사실 막내가 성인이 되면 나만의 시간을 즐기겠다고 다짐했었지만, 막상 자녀들이 성인이 되어 하나둘 자신의 영역을 찾아가게 되어도, 하나라도 챙겨주고 싶은 부모의 마음은 여전했습니다. 하지만 성인이 된 아이들에게는 그런 저의 시선이 때로는 불편할 수 있음을 느꼈습니다. 이제는 제 마음을 다시금 저 자신에게 돌려보려 합니다. "이제는 내 인생을 살아볼까?"라는 다짐을 하면서 말이죠.

 

아침에 눈을 떴을 때 조용한 집안 공기가 낯설게 느껴진다면, 그것은 새로운 삶의 시작을 알리는 신호일지도 모릅니다. 오늘처럼 봄비가 내리는 날에는 다시금 새로운 마음으로 저를 돌아보려 합니다. 요즘 그렇게 하루하루를 계획하지 않고, 천천히 조금씩 나를 찾아가는 중입니다. 이 여정을 저는 요즘 담담히 이어가고 있습니다.

 

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누구 엄마가 아닌 '나'를 찾아가는 이 여정의 시작점에서, 마음뿐만 아니라 저의 몸을 세심하게 돌보는 시간도 소중해집니다. 따뜻한 봄기운과 함께 일상에서 실천하고 있는 하체 근육 강화 운동 (중년 하체 운동, 10분 운동 루틴, 걷기 운동 한계) 관한 저의 소소한 루틴들도 이곳에 함께 기록해 두었습니다.